Giftstoffe, wie beispielsweise Alkohol und Abbauprodukte des Stoffwechsels, können nicht mehr ausreichend gefiltert und abgebaut werden. Sie reichern sich im Körper an und nehmen Einfluss auf die Gehirnfunktion. In der Medizin werden diese Funktionsstörungen als Leber-Hirn-Funktionsstörung oder Hepatische Enzephalopathie (HE) bezeichnet. Erste Auswirkungen machen sich durch Konzentrationsstörungen und anhaltende Müdigkeit bemerkbar. Mit weiter abnehmender Funktionsfähigkeit der Leber kann es zu starker Verwirrtheit bis hin zum Verlust des Bewusstseins (Leberkoma) kommen.